La Sainte-Barbe

est le premier événement qui marque le début de la préparation de Noël, elle  se déroule le 4 décembre.
Au IIIe siècle. Le père de Barbe, furieux de la conversion de sa fille, l'enferma dans une tour, l'entraîna devant les tribunaux, puis la décapita de sa propre main. Mais la foudre tomba sur lui, en signe de vengeance céleste. Depuis le Moyen Age, on attribue à la sainte le pouvoir de protéger de la mort violente, et elle est devenue patronne des métiers du feu et du danger : artilleurs, mineurs, pompiers, alpinistes...
Curieusement la célébration de sa fête est associée à des rites de fertilité ou de divination : en Provence, ce jour-là, il est de tradition de planter dans une petite soucoupe du blé et des lentilles. Les jeunes pousses représenteront dans la crèche les champs et constitueront un présage pour la prospérité de la famille durant l'année à venir. Ces petites soucoupes de blé sont généralement choyées, on les déplace du bord de la cheminée au soleil de la fenêtre. 
En Alsace, le jour de la sainte Barbe, les jeunes filles placent un bouquet de branches de cerisier ou de pommier dans un vase. Des branches fleuries pour Noël sont un heureux présage de mariage !

Marchés de Noël

Pour préparer la crèche, de nombreuses foires aux santons et marchés de Noël s'organisent dans toute la Provence dès mi Novembre.

En Alsace, a l'approche de Noël tout le pays se transforme : les maisons se décorent de branches de sapin, les fenêtres s'illuminent de décors étoilés. Sur les places des villes et des villages s'élèvent de grands sapins, décorés de boules et de guirlandes. 

Pendant le temps de l'Avent les marchés de Noël ont une grande place. On y achète des décorations de Noël, des sapins, des jouets pour les enfants, des cadeaux, des friandises, des victuailles ... Mais il ne faut pas réduire le mot «marché» à son sens mercantile. Bien sûr, les marchands vendent et les acheteurs achètent. Mais ces marchés sont, avant tout, prétexte à rencontres, à retrouvailles, à fêtes entre amis et en famille. C'est pour l'ambiance qu'on les fréquente. Ils ont une grande place en Allemagne et en Alsace. 

Les marchés de Noël "Christkindlmarik" (marché de l'enfant Jésus) s'installent dans de petites maisons en bois. Le plus ancien en France existe depuis 1570, c'est celui de Strasbourg. De nos jours il y a des marchés, dans toutes les petites villes d'Alsace comme Colmar, Sélestat et les marchés typiques de la route du Vin et du Ried (coté plaine). Sur les marchés, des petites cabanes et des étalages, ou l'on trouve toutes sortes de décorations de Noël, des jouets fabriqués de manière artisanale.