Symbole de douceur, de simplicité, d'innocence, de pureté, d'obéissance, tant en raison de son aspect et de son comportement naturels que de sa couleur blanche, l'agneau a de tout temps été considéré comme l'animal sacrificiel par excellence.

L'AGNEAU

 Il est l'image du Christ. La crucifixion, le Vendredi-Saint, évoque les sacrifices de l^'agneau préparé pour la Pâque juive, ainsi que le role salvateur du sang de l'agneau, dont les Juifs d^'Egypte avaient marqué leur porte avant l'extermination. Le peuple hébreu était à l'origine nomade et donc éleveur de bétail. Son installation en Palestine ne mit pas un terme à cette activité ; c^'est pourquoi l^'agneau offrit de tout temps une solide base de symbolismes variés.

L'agneau est aussi la victime sacrificielle par excellence, dans les sacrifices quotidiens ordinaires (Nombres, 28-29) et surtout lors de la célébration pascale (Exode, 12)

C^'est une des raisons qui expliquent l'utilisation chrétienne du symbole. Lorsque Jean-Baptiste s'écrie en voyant Jésus : Voici l'agneau de Dieu qui ôte le péché du monde (Jean, 1, 29), il se rattache certainement, au moins en partie, au thème sacrificiel. C^'est l'accent pascal qui apparaît au premier plan dans la première épître de Pierre (1, 18-19) : le chrétien est libéré, comme jadis Israël d^'Egypte, par le sang d^'un agneau. Jésus-Christ.

Jean (19, 36) et Paul (I Cor 5, 7) affirment que la mort du Christ accomplit parfaitement le sacrifice de l'agneau pascal.

Toutefois, le christianisme primitif se rattache aussi, en parlant de Jésus comme d'un agneau, à une autre prophétie de l'Ancien Testament : la mystérieuse page dans laquelle Isaïe (53, surtout le verset 7) annonce un messie souffrant, symbolisé par l'image d'un agneau mené à l'abattoir. (Voir Actes, 8, 32 : Le passage de l'Ecriture qu'il lisait était le suivant :

Comme une brebis il a été conduit à la boucherie comme un agneau muet devant celui qui le tond. ainsi il n'ouvre pas la bouche).

Enfin l'Apocalypse emploie 28 fois le mot pour désigner le Christ. Mais le symbole renvoie ici au Christ ressuscité et glorifié. C'est pourquoi on y décèle des harmoniques nouvelles : l'agneau vainqueur de la mort (5, 5-6), des puissances du mal (17, 14), tout-puissant, divin (5, 7-9), et juge (6, 16 s).

Tout cela explique aisément l'iconographie chrétienne qui représente volontiers le Christ comme un agneau céleste, portant sa croix et intercédant pour les siens.

 L'agneau et la brebis représentent la pureté, l'innocence, la justice. Autrefois porteurs de chance, on racontait même que le diable pouvait prendre la forme de n'importe quel animal à l'exception de la brebis.

Manger de l'agneau grillé à Pâques est une tradition qui se perpétue dans de nombreux pays.

Oschterlammele, ou agneau pascal

Si vous parlez de l'agneau pascal en Alsace, on vous donnera l'adresse de la meilleure boulangerie de la ville car il désigne l'Oschterlammele, un biscuit en forme d'agneau décoré d'un étendard, rappelant qu'autrefois on mangeait, et ce jusqu'à la fin du XIXe siècle, de l'agneau le dimanche de Pâques.

La transition s'est faite graduellement. Du bel agneau à l'os, on a commencé à servir un agneau en brioche et c'est, de cette dernière coutume, que découle la petite histoire de ce biscuit en forme d'agneau saupoudré de sucre glace, un exemple parmi d'autres d'une pâtisserie qui s'impose au XIXe siècle dans tous les foyers bourgeois et paysans grâce à l'abondance du sucre, de la farine et du beurre. Les oschterlämmele sont traditionnellement cuits dans des moules de terre cuite dont ils gardent le subtil parfum.

 Recette

Temps de préparation: 10 minutes
Temps de cuisson: 25 minutes

·                     6 œufs

·                    200 g de sucre semoule vanillé

·                     200 g de farine

·                     beurre pour le moule

            sucre glace

1.                  Battre au fouet un œuf entier et 5 jaunes d'œufs avec le sucre jusqu'à ce que le mélange blanchisse;

2.                  ajouter délicatement la farine tamisée;

3.                  monter en neige les 5 blancs d'œufs qui restent en pics fermes et les incorporer doucement au mélange
                        jaunes d'œufs-sucre;

4.                  beurrer ou huiler un moule en forme d'agneau; verser la pâte; enfourner dans un four préchauffé à 180°C.
                         (350°F.) pendant environ 25 minutes. Piquer à l'aide d'une broche pour vérifier. Il est alors bien 
                          gonflé et doré.

5.                  Éteindre le four; ouvrir la porte et laisser le biscuit refroidir doucement dans son moule durant 5 minutes.

6.                  Démouler doucement car il est très fragile; saupoudrer de sucre glace et piquer un petit drapeau aux
                         couleurs de la papauté (jaune et blanc) ou de l'Alsace (rouge et blanc).

            N'oubliez pas de nouer un joli ruban autour du cou de votre agneau!

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