À Sion, nous sommes appelées à être prophète des nations sur un point très particulier : témoigner de la fidélité de l’amour de Dieu envers le peuple juif
et aux promesses… révélées… pour toute l’humanité...

Témoignagede Soeur Dominique de La Maisonneuve au Chapitre Général de 2010 à partir du commentaire de Jérémie 1 1, 4-10

Session vocationsNotre Dame de Sion Londres 2012

lien vers Justes parmi les nations
Mère Francia (Gabrielle de Linares), Mère Dora ( Anna OTTO), Mère Magda ZECH.

Lien vers soeur Jeanne Françoise
Le secret de sa jeunesse? La passion de la vie, tout simplement...
Et de la Bible, bien  sûr.       Elle vit maintenant à Gemenos

Lien vers soeur Emmanuelle
Un témoignage : Celui de Darlène qui a partagé les "dimanches" d'Emmanuelle au Caire
et une prière.

Lien vers soeur Dominique
Ec lairée par la Tora in Prier n°328 

Mère Francia et son équipe

Elle peut compter, pour son action de sauvetage, sur un important réseau de relations : sa famille d'abord, à qui elle fait appel à plusieurs reprises pour cacher des enfants ; le médecin qui lui procure des taxis et lui fournit les certificats de complaisance nécessaires à l'envoi en lieu sûr, « pour raisons de santé », des enfants cachés. Elle a évoqué aussi à plusieurs reprises l'aide reçue de la police : un de ses fonctionnaires au moins lui a fourni des cartes d'identité ou des passeports en blanc. Il lui restait à les remplir et à faire apprendre aux enfants leurs nouveaux noms.

 Sauvetages

Ce récit fait mesurer les trésors d'inventivité déployés et aussi l'insécurité permanente affrontée dans ces entreprises de sauvetage. Il fallait parfois un courage peu commun.

ZENIT, 4 février 1999 - Le monde vu de Rome

DEUX RELIGIEUSES DE SION HONORÉES PAR L'ÉTAT D'ISRAËL

Ces " Justes parmi les Nations " qui ont sauvé des vies

ROME, 4 février (ZENIT) - Sr Virginie Badetti et Sr Emilia Benedetti, religieuses de Notre-Dame de Sion, ont été inscrites à titre posthume, comme " Justes parmi les Nations " au mémorial de la Shoah à Yad Vashem, aux portes de Jérusalem, pour avoir sauvé 187 Juifs de la déportation, à Rome, pendant l'occupation nazie. Jeudi 4 février, l'ambassadeur d'Israël à Rome, M. Yehuda Millo, a remis les médailles décernées aux deux religieuses à la Supérieure générale actuelle de la congrégation, Sr Mechtild Wahle, allemande, en présence de nombreuses personnalités Juives et Catholiques, et en particulier, une douzaine de personnes Juives, qui ont profité de l'hospitalité inconditionnelle des Religieuses de Sion, à Rome, sur la colline du Janicule.

Parmi les personnalités présentes également, le journaliste et écrivain italien Antonio Gaspari, auteur d'un livre récent intitulé " Cachés au couvent " (" Nascosti in convento ", Ancora, 1999, traduction italienne d'un titre publié en espagnol par Planeta à Barcelone en 1998), mais pas encore traduit en France.

" Je me sens profondément honoré déclarait l'ambassadeur, de pouvoir remettre la médaille des Justes à la mémoire de Sr Virginie Badetti et de Sr Emilia Benedetti qui, à l'époque de l'occupation nazie en Italie, sauvèrent 187 Juifs de la persécution ". Un héroïsme au quotidien, à une époque où sauver des Juifs signifiait risquer sa vie et celle des siens. " La grandeur de leur acte consiste, ajoutait l'ambassadeur, dans la simplicité avec laquelle elles ont déployé cette aide ".

" Cette rencontre, faisait remarquer à son tour Sr Mechtild Wahle, touche notre mémoire, mais au moment où la gratitude devrait l'emporter, nous ne pouvons pas ne pas éprouver aussi de la douleur pour ceux qui n'ont pas pu être sauvés au cours de ces années terribles ".

L'émotion était à son comble lorsque les Juifs sauvés et présents à la remise des médailles évoquèrent l'hospitalité des Soeurs au coeur de la tourmente. Emanuele Pacifici, président de l'association des amis de Yad Vashem en Italie, -fils du rabbin de Gênes mort à Auschwitz-, et lui-même sauvé grâce aux religieuses de Settignano, à Florence, soulignait pour sa part combien l'aventure des Soeurs de Sion est l'une des nombreuses manifestations de la charité de si nombreux héros inconnus qui ont défié la mort pour sauver des Juifs.

M. Pacifici cite à ce propos le livre d'Antonio Gaspari. Le livre raconte ces " incroyables histoires des Juifs sauvés de la déportation en Italie de 1943 à 1945 " grâce à " la générosité du clergé, des religieux et du peuple italien ", insiste

M. Pacifici, vibrant d'émotion.

Des familles entières trouvèrent en effet refuge Via Garibaldi, à la maison-mère de la congrégation de Sion : les jardiniers se multipliaient, raconte à Zenit Soeur Dora Rutor, alors novice et actuellement supérieure de la maison des soeurs âgées à Rome. La soeur jardinière, explique-t-elle, s'étonnait de leur incompétence, et de la dépense inconsidérée en salaires que cela représentait pour la maison !

La règle du silence sur ses protégés était en effet respectée par la supérieure, par mesure de sécurité, pour eux et pour la communauté. Par conséquent, la soeur jardinière ne savait pas que sous les haillons du jardinier se cachait un Juif ou même un officier allié : eux aussi et tant d'autres se présentèrent à Sion, et jamais ils ne trouvèrent porte close, soulignent les témoins.

Les tours de garde des novices

Quatre jeunes professes ou novices de l'époque (elles avaient alors 17 ou 19 ans), Sr Dora, Sr Luisa, Sr Filomena et Sr Eduina, étaient présentes ce matin. Elles se souviennent, surprises d'apprendre qu'elles ont été héroïques, de l'arrivée d'une maman et de son enfant né huit jours plus tôt, en avril 1944 : M. Vito Di Porto est présent. " Vous étiez tout petit, comme ça ! ", s'amuse Sr Filomena en cachant son émotion sous un ton bourru. Sr Eduina n'a pas oublié non plus les " tours de garde ". Les religieuses avaient en effet mis sur pied toute une stratégie d'alarme en cas d'inspection nazie ou fasciste.

Dans la cave à charbon

Pour les femmes, elles demeuraient parmi les religieuses, ou dans une maisonnette que l'on peut encore voir dans le jardin des soeurs. Les invités de ce jeudi 4 février n'ont pas manqué ce petit pèlerinage de la mémoire, dans le jardin, sous un soleil comme il n'en est qu'à Rome en février. Certains bénéficiaient alors de faux papiers établis grâce à l'aide du Vatican qui avait fourni des machines à écrire et du matériel pour la recherche de prisonniers, explique encore Sr Dora à Zenit. Mais l'attirail servait à bien autre chose.

Et Sr Agnese, décédée l'an dernier à l'âge de 98 ans, bénéficiait, explique Sr Dora, de nombreux contacts à Rome : elle servait de pont entre les personnes en danger et sa communauté. Sr Virginie, la supérieure, française, s'appuyait aussi sur les relations romaines et vaticanes de Sr Emilia.

Pour les hommes -nous sommes dans un couvent féminin !-, des dortoirs avaient été aménagés jusque dans la serre, et les soeurs avaient installé, en cas de danger, une cachette dans la cave à charbon. À la première alerte, les enfants, plus sveltes, entraient par l'ouverture et aidaient les autres à passer : l'issue était cachée derrière une armoire à casseroles.

Pas un n'a été perdu

Deux fois, le couvent a été visité, mais, après avoir accompagné l'officier dans le dédale du couvent, en commençant par l'aile habitée exclusivement par les religieuses, la mère supérieure lui demanda s'il avait autorisation écrite : il n'en avait pas et renonça à poursuivre son inspection. Pourtant, en mai 1944, le mur d'enceinte du couvent et de ses dépendances fut encerclé.

Deux hommes, pris de panique, cherchèrent à s'enfuir vers l'ambassade d'Irlande avec laquelle le couvent a un mur mitoyen. L'un d'eux fut pris par le barrage, jeté en prison et torturé. Les religieuses, raconte le fils de cet homme (lui-même alors caché chez les soeurs), se mirent en prière pour qu'il puisse se sauver, et se relayaient dans la chapelle à cette intention : l'homme fut libéré. Comme il avait été violemment fouetté, il s'évanouit à son arrivée au couvent. Mais il était sauf et ce soir-là, la joie fut grande à Sion : pas un de leurs protégés ne périt dans la tourmente.

" Cachés au couvent "

Sr Dora raconte, dans le livre d'Antonio Gaspari : " Le 16 octobre 1943, lorsque la persécution éclata contre les Juifs, les familles se présentèrent en nombre au portail de notre maison, à la recherche d'un refuge. De nouvelles familles chaque jour. Et c'est ainsi qu'on est facilement arrivé à 187 personnes. Le dortoir et le parloir étaient pleins. Les gens dormaient par terre, dans les escaliers, ,il n'y avait plus une seule place libre. La supérieure les accueillait tous parce qu'elle savait que cela signifiait leur sauver la vie. Comme l'accueil des hommes posait des problèmes, on a placé des matelas dans les caves. On pensait au début que la persécution durerait peu, mais cela a duré neuf mois. C'est alors qu'on a fait appel au Vatican ".

La farine de Sr Pascalina

" Mgr Bellando et Mgr Montini (futur Paul VI, NDLR), continue Sr Dora dans ce même livre, et Sr Pascalina (Secrétaire personnelle du pape Pie XII, NDLR organisèrent le ravitaillement. Mère Pascalina nous a tellement aidées ! Une fois elle est venue elle même avec une camionnette nous apporter de la farine et des vivres. Nous étions si nombreux et les tickets d'alimentation si rares ! Avec chaque ticket on avait 80gr de pain par jour. Sans l'aide du Vatican, il nous aurait été impossible d'arriver à nourrir tout le monde ".`

Mais les perquisitions menaçaient. " À un certain moment, continue la religieuse, s'est posé le problème d'empêcher l'irruption des soldats allemands. La secrétairerie d'État nous avait donné un panneau : " Propriété du Vatican ", de façon à empêcher les ingérences. Nous avons accroché le panneau au portail et en même temps nous avons organisé un plan d'urgence. En cas de danger, le concierge devait actionner une sonnette cachée. En mai 1944, les Allemands ont tenté de faire irruptions dans le couvent. La supérieure a utilisé un document qui nous avait été fourni par la Secrétairerie d'État, ce qui les a arrêtés. Il est vrai aussi que les alliés arrivaient ". Le drapeau blanc et jaune du Saint-Siège fut ainsi l'ultime rempart contre la persécution.

Profession " interreligieuse "

Mais Sr Dora se souvient aussi de moments heureux. Elle confie à Antonio Gaspari que le 14 décembre 1943, jour de sa profession religieuse, les hôtes Juifs de la communauté prirent part à la célébration. " La chapelle était pleine, et beaucoup d'entre eux chantèrent dans la chorale ". " C'était très bouleversant, ajoute Sr Luisa Girelli, présente également à la remise des médailles ce 4 février, parce qu'en dépit du danger que nous courions, les Juifs ont participé avec nous à une fête qui n'était pas la leur. Ils l'ont fait pour nous manifester leur gratitude ".

Une congrégation " sur la brèche "

Cette congrégation enseignante a été fondée par Théodore et Alphonse Ratisbonne, deux prêtres catholiques alsaciens d'origine Juive, au siècle dernier. Alphonse Ratisbonne a embrassé le christianisme à la suite d'une apparition de la Vierge Marie, à Rome, en l'église Sant'Andrea delle Fratte, le 20 janvier 1842, un siècle jour pour jour avant la décision de Hitler de mettre en oeuvre la " solution finale ". Or, à Rome, Notre-Dame de Sion a été un rempart contre l'extermination.

Les religieuses de Sion ont également abrité des Juifs dans d'autres pays, en Roumanie, par exemple. Les religieuses tenaient en effet des collèges et des pensionnats dans différents pays.

Actuellement, les Soeurs de Sion dirigent, à Rome, le Service de documentation Judéo-chrétienne (SIDIC), fondé à la demande des pères conciliaires qui voulaient promouvoir le dialogue avec le Judaïsme au lendemain de Vatican II.

À Jérusalem, les Soeurs et les Pères de Sion promeuvent le dialogue avec le Judaïsme grâce au Centre chrétien d'Études juives qu'est le Centre Ratisbonne. Le centre dépend, du point de vue académique, de l'Institut catholique de Paris, les étudiants en théologie peuvent ainsi inclure un semestre à Ratisbonne dans leur cursus universitaire ou suivre des cours d'été.

Mais les religieuses de Sion ne se consacrent pas seulement au dialogue avec le Judaïsme. Elles sont là où des minorités, en Amérique latine, par exemple, ont besoin de secours. Pour preuve aussi l'action d'une religieuse de Sion bien connue du public français, Sr Emmanuelle, actuellement à la retraite, mais devenue fameuse pour son combat en faveur des chiffonniers du Caire. Elle aime à commenter ce verset du Cantique des Cantiques " l'amour est fort comme la mort ". C'est, dit-elle, le " feu " de l'amour de Dieu qui alimente la charité des hommes.

30 décembre 1998, Mère Dora ( Anna OTTO)

C'est pour avoir, au péril de sa vie, tendu une main secourable à des enfants Juifs, bravant ainsi les lois de l'occupant nazi, que l'Institut YAD VASHEM à Jérusalem a décidé d'octroyer, à titre posthume, le titre de JUSTE PARMI LES NATIONS, à Mère DORA.

 Seule la mère supérieure du Couvent, Mère DORA, connaissait la véritable identité de Lydia. Le Couvent hébergeait également d'autres fillettes juives.

Le 12 mai 2003, Mère Magda ZECH

Une émouvante cérémonie à Grenoble

L’après-midi du 12 mai, nous avons sœur Magda, sœur Brigitte et moi pris la route de Grenoble pour nous rendre dans le bel auditorium du nouveau musée pour la remise du prix Louis Blum. Louis Blum, aujourd’hui décédé, a été l’actif président du B’naï B’rith de l’Isère. La très nombreuse assistance avait été invitée par le maire de la ville, le CRIF, Yad Vashem, le B’naï B’rith pour une cérémonie d’hommage aux Justes de l’Isère, ces 49 personnes non juives qui ont été reconnues et honorées par Yad Vashem pour avoir sauvé des juifs. La plupart bien sûr sont décédées, cependant une vingtaine étaient présentes, 10 personnellement, les autres représentées par des ayants-droits, descendants ou membres de la même communauté, ayant œuvré avec eux.

Certaines d’entre vous vont se demander en quoi cela concerne votre congrégation ; parce que la supérieure de la maison de Sion de Grenoble pendant les années noires de l’occupation, mère Magda était une des personnes honorées. En effet la médaille des Justes lui a été attribuée à titre posthume ; la maison de Grenoble a été à la fois un havre pour les Juifs persécutés et le centre d’une organisation de placement d’enfants et de passage en Suisse pour tous ceux qu’on ne pouvait pas héberger dans un pensionnat de jeunes filles. , Sœur Mechthild, votre supérieure générale, ne pouvant être présente, a chargé sœur Magda de la représenter.

La cérémonie s’est ouverte par un certain nombre d’allocutions : successivement le maire de Grenoble qui accueillait la manifestation, le président du comité français pour Yad Vashem, le président du CRIF Grenoble – Isère, le sous préfet de l’Isère,  la présidente locale du B’naï B’rith ont pris la parole, puis a été lu le message du secrétaire d’Etat aux Anciens Combattants. Que se soient associées pour cet hommage des institutions juives et des autorités de la société civile m’a semblé riche de signification.

Ensuite a eu lieu la remise aux Justes ou à leurs ayants-droits de deux objets symboliques : le Dictionnaire des Justes de France établi par Lucien Lazare, préfacé par Jacques Chirac, qui vient de paraître et un présent en verre sur lequel est gravé le nom de la personne honorée. Cette remise était faite par l’épouse et la fille de Louis Blum. Le maître de cérémonie, Monsieur Claude Gros, a su donner  à ce moment un ton très chaleureux et  personnel en s’adressant à chacun des récipiendaires. Et le sourire de ceux-ci disait leur joie ; malgré le poids des années et une démarche souvent difficile, on pouvait lire sur leur visage la profonde humanité qui leur avait fait prendre de tels risques. Ensuite vint le tour des ayants-droits.  Et sœur Magda  a reçu, avec les présents, l’ovation de l’assistance.

Toutes trois très émues, nous avons regretté que la congrégation dans son ensemble ne puisse  vivre avec nous ce moment exceptionnel où c’est un autre visage d’elle qui est apparu dans cette ville de Grenoble  tellement marquée par l’affaire Finaly. Sachant le rôle joué par plusieurs religieuses de Sion au côté du cardinal Béa dans le combat pour le document conciliaire Nostra Aetate, j’ai été heureuse de l’allusion à « tout ce qu’elles ont fait depuis ». Je suis reconnaissante à Monsieur Alfred Lazare, délégué de Yad Vashem pour la région Rhône-Alpes, d’avoir eu la délicatesse d’inviter l’historienne de Notre Dame de Sion pendant la guerre à ce moment fort qui a été pour nous source d’une grande joie, joie que ces modestes lignes voudraient vous faire partager.

                                                                                                                                 Madeleine Comte   Lyon