« Et ils campèrent au désert. »

— La Torah fut donnée publiquement, en un lieu sans maître. Si elle avait été donnée dans la terre d'Israël, Israël eût pu dire aux peuples de la terre : « Vous n'avez point de part en elle. » C'est pourquoi elle fut donnée publiquement, en un lieu sans maître, de sorte que, qui la veut, peut la prendre. Mais pensez-vous qu'elle ait été donnée de nuit ? Non, car il est écrit : «'Ce fut au jour troisième, quand le matin fut levé. » — Et pensez-vous qu'elle ait été donnée en silence ? Non, car il est écrit : « Et il y eut des tonnerres et des éclairs. » - Ou bien pensez-vous qu'on n'ait pas entendu ces tonnerres ? Non, car il est écrit : « Et tout le peuple entendit les coups du tonnerre... »
Quand le. Saint, béni soit-il, eut prononcé les mots : « Je suis l'Éternel, ton Dieu », la terre trembla et tous les rois de la terre se rendirent chez Balaam, l'impie, et l'interrogèrent. Mais lorsqu'ils eurent ouï de sa bouche que Dieu voulait donner sa Torah à son peuple, tous s'en retournèrent, chacun en son lieu. Les peuples avaient été conviés, afin qu'ils ne pussent pas dire : « Si on nous avait proposé la Torah, nous l'eussions acceptée » ; car on la leur proposa, et ils la refusèrent, ainsi qu'il est écrit : « L'Éternel est apparu du Sinaï, il a brillé sur le Séïr — pour eux, — il s'est montré sur le mont Pharan, — dans sa droite, une loi de feu, — pour eux. » — Il se révéla d'abord aux enfants d'Esaü et leur dit : « Acceptez-vous aussi la Torah ? » — Ils demandèrent : « Que contient-elle ? » Et lorsqu'il leur fut répondu : « Tu ne tueras point », ils dirent : « Nous ne l'acceptons point, car la bénédiction que notre père nous a laissée en héritage, c'est : De ton épée, tu vivras. » — Dieu se révéla ensuite aux Ammonites et aux Moabites, disant : « Acceptez-vous la Torah ? » Et quand ils lui eurent demandé : « Que contient-elle ? » et qu'il eut répondu : « Tu ne seras pas adultère », ils dirent : « Comment l'accepterions-nous ? Nous sommes tous issus de l'adultère. » (Genèse, XIX, 36.) — Alors Dieu se révéla aux enfants d'Ismaël, disant : « Acceptez-vous la Torah ? » Ils demandèrent : « Que contient-elle ? » Dieu leur répondit : « Tu ne voleras point. » Et ils dirent : « Comment l'accepterions-nous ? La bénédiction dont notre père nous a bénis ne dit-elle pas : Il sera un homme sauvage, et sa main est contre tous, car j'ai été dérobé, du pays des Hébreux ? » — Mais quand Dieu arriva chez ceux d'Israël, tenant en sa droite le feu de la Torah, pour eux, ils crièrent d'une voix : « Tout ce qu'a dit l'Éternel, nous le ferons et l'écouterons. »
(MECHILTA, Jéthro.)