Théodore Ratisbonne, né à Strasbourg en 1802, d’une famille juive en voie d’assimilation, avait reçu une éducation pleine de droiture et d’affection, mais peu de formation religieuse. "La religion m’était en dégoût, écrit-il, la mienne comme toutes les autres." De son désarroi jaillit un jour cette prière: "O Dieu, si vraiment tu existes, fais-moi connaître la vérité, et je jure de lui consacrer ma vie."

L’enseignement d’un jeune professeur de philosophie, Louis Bautain, qui puisait sa science dans les Ecritures, achemine peu à peu Théodore vers la découverte du Dieu de l’Ancien et du Nouveau Testament. Il est baptisé à vingt-quatre ans, le Samedi Saint, 14 avril 1827. Sa vie durant, comme chrétien, puis comme prêtre, il reçoit de la Parole de Dieu son inspiration et son appel apostolique qui se concrétisera seulement quinze ans plus tard.

 Le 20 janvier, son plus jeune frère, Alphonse, reçoit à Rome, dans une apparition de Marie, la grâce de la foi chrétienne. A la lumière de la Parole de Dieu, Théodore déchiffre le sens du signe reçu de Marie et, stimulé par son frère, il fonde en 1843 la Congrégation des religieuses de Notre-Dame de Sion. En 1852, il réunit le premier noyau de ce qui deviendra la Congrégation des Religieux de Notre-Dame de Sion.

 Son Nom "Notre Dame".

La Congrégation est née d’une initiative de Marie: son apparition à Alphonse Ratisbonne, le 20 janvier 1842 dans l’église de Sant’Andrea delle Fratte à Rome.

"Sion est le véritable nom de famille de la Sainte Vierge." (Théodore Ratisbonne)

Le nom de Notre Dame de Sion, choisi par notre fondateur, indique le sens qu’a pour nous la personne de Marie. Fille de Sion par excellence, Marie a vécu pleinement la foi et l’espérance de son peuple.

Consentant à la Parole de Dieu, elle est devenue la mère de Jésus et elle l’a suivi jusqu’à la croix. Elle était présente dans l’Eglise primitive. Déjà entrée dans la plénitude de la Rédemption, elle confirme pour nous la destinée à laquelle nous sommes tous appelés. (Const. 9)

Sion.                           

Nom biblique de Jérusalem, Ville de la Paix, symbole du peuple d’Israël, auquel Marie appartient. C’est aussi la Jérusalem de la fin du temps, vers laquelle nous marchons, lieu du rassemblement dans l’unité d’Israël et des nations.
"Ce mot rappelle toutes les espérances de notre vocation". (Théodore Ratisbonne)

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